Tänk på en dignande blåbärstuva eller ett glas med dunkelt rödskimrande tranbärssaft…
Till råga på allt är det nyttigt också. Nyttan står antioxidanter för, och det finns mer av dem i blåbär och tranbär än i de allra flesta frukter och grönsaker. Allt fler studier, särskilt sedan slutet av 1990-talet, visar att dessa antioxidanter har skyddande effekt mot olika typer av cancer och mot kärlsjukdomar.
Detta är något som läkekunniga länge haft på känn. I King’s American Dispensatory [1] från 1905 till exempel, kan man läsa att en gröt av tranbär hjälper till att lindra inflammationer och läka svårläkta och maligna sår.
I tidskriften Molecular Nutrition and Food Research [2] finns en intressant översiktsartikel. De skyddande ämnena är flavonoider, tanniner och andra fenoliska syror som båda bärslagen är mycket rika på. Undersökningarna är gjorda på flera olika amerikanska blåbärsarter (släktet Vaccinium) och på tranbärsarten V. macrocarpon.
I Europa har vi den enda blåbärsarten V. myrtillus och två arter av tranbär V. oxycoccos och V. microcarpon. Ingen av dessa förekommer i Nordamerika. Detta nämns i artikeln, men författarinnan påpekar att det finns stora likheter mellan frukterna i släktet Vaccinium vad gäller kemisk sammansättning och biologiska verkningar.
Fraktionering av helfruktsextrakt gör det möjligt att jämföra aktiviteterna av varje klass av ämnen eller individuella ämnen separat med verkan av helfruktsextrakt och på så vis bedöma det relativa bidraget från var och en.
Sedan slutet av 1990-talet har flera studier gjorts av Vaccinium-arters effekt mot cancer. Helfruktsextrakt av tranbär har visat sig ha effekt in vitro mot flera cancercellinjer, särskilt från lung-, colon-, prostata-, cervicalcancer och leukemi. Alla undergrupperna av flavonoider från tranbär och blåbär begränsar tumörbildning. Quercetin, som är särskilt väl studerad, hämmar tillväxten in vitro av bröst-, colon-och pancreascancer samt leukemi.
In vitro verkar ämnen från tranbär och blåbär bland annat genom att stimulera apoptos i cancerceller samt minska cancerns förmåga att invadera vävnader och att metastasera.
De fenoliska antioxidanterna i tranbär och blåbär kan spela en viktig roll när det gäller att hämma utvecklingen av atheroscleros och stroke och dessutom neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers demens och åderförkalkning. Vaccinium-frukter kan också minska skador vid stroke och förbättra återhämtningen.
De flesta studierna är gjorda in vitro, men en del av effekterna stöds redan av in vivo-studier, till exempel effekten mot stroke. Särskilt framhåller författarinnan behovet av välgjorda studier av tranbär och blåbär på djurmodeller av bröst-, colon- och prostatacancer.
Referenser:
1. Felter, H. W., Lloyd, J. U., 1905: King’s American Dispensatory. – 19th ed. Volume 2. Cincinnati. Ohio Valley.
2. Neto C. C., 2007: Evidence for protective effects against cancer and vascular diseases, Molecular Nutrition & Food Research, volume 51: 652-664.