”Poker är lite likt medicin”
Möt Max Herulf, en pokerspelande allmänläkare

Säg poker och många av oss visualiserar skumma spelklubbar. Rökdimman ligger tät över borden och män med tveksam karaktär ägnar nätter åt att spela hem storkovan. Eller också ser vi kanske en stökig saloon någonstans i Vilda Västern där hårdföra cowboys kopplar av med whiskey, lättklädda damer och pokerspel, som i de flesta fall urartar i slagsmål eller pistoldueller på den dammiga gatan utanför.
Bilder som biodukens filmer genom decennier har trummat in i våra huvuden. Verklighetens bild av en modern pokerspelare av idag ser helt annorlunda ut. 
I alla fall när det gäller Max Herluf. Allmänläkare till yrket, och med både barn och familj. 

Matematik och psykologi
Max Herulf spelar poker i snitt fem timmar i veckan, både live och på nätet. En, som han kallar det för, genial hobby. Och samtidigt ett extraknäck som påminner lite om en läkares sätt att arbeta. 
– Det som fascinerar mig med poker är att det är en bra blandning mellan så kallade hårda kunskaper och mjukdata, förklarar han. De hårda kunskaperna består av matematik, beräkningar på odds och spelteorier, medan mjukdatan handlar om det psykologiska spelet. För att komma fram till en så bra bedömning som möjligt under ett pokerspel måste jag lägga ihop båda dessa komponenter.

Kortspel sedan barndomen
– På det viset är poker lite likt medicin där man i rollen som läkare dels ska ha kunskap om sjukdomar och dess symtom, men också måste vara utrustad med en stor fingertoppskänsla för vad patienten egentligen säger för att man i slutändan ska kunna göra en riktig bedömning av läget. Vid pokerbordet har jag nytta av hur jag arbetar som läkare då jag är van att tänka i sådana banor.
Max Herulf 32 år, är ingen nyväckt pokerentusiast. Kortspel har funnits med i hans vardag ända sedan barndomen då båda hans föräldrar spelade poker. Vid 10 års ålder brukade Max Herulf sitta med sin pappa vid pokerbordet och titta på samt sköta hans pengar. I tonåren blev det spel med kompisar och emellanåt med pappas ”pokergäng” som brukade träffas regelbundet en gång i månaden. Fram tills för några år sedan beskriver Max Herulf sitt pokerspelande mer som en ”social grej” med gamla vänner då och då. Men när pokerboomen drabbade Sverige för snart två år sedan, var han redan drabbad sedan ett par år tillbaka.
– Den svenska pokerboomen är ett klassiskt synergifenomen. Samtidigt som det visades poker på TV började internetpokern ta form. 

Turneringar ersatte klassikern
– Själv hade jag ett par år tidigare kommit i kontakt med ”Texas Hold´em”, den i världen helt dominerande pokerformen just nu. Det ökade på mitt eget intresse och jag började läsa pokerböcker samt tänka mer seriöst på spelformen.
En annan anledning till pokerns uppsving tror Max Herulf beror på alla de turneringar i spelet som numera finns. Turneringarna har ersatt den klassiska varianten där spelaren sätter sig vid bordet med en trave pengar och förlorar eller vinner. Istället betalar varje spelare en lika stor anmälningsavgift, vilken ger ett visst antal marker som man spelar med tills de tar slut.
Den som blir kvar får den största delen av prispotten, tvåan får hälften så mycket etcetera. Turneringspoker sker både över nätet och mycket live på alla casinon och pokerklubbar i Sverige. Det finns även SM, EM, VM plus olika tourer, till exempel Europatouren.

Rika men dåliga amerikanare 
Efter att ha vunnit en pokertävling på nätet med en VM-biljett som första pris deltog Max Herulf på plats i VM i poker i Las Vegas sommaren 2005. Övriga 6 000 deltagare betalade var och en 10 000 dollar i anmälningsavgift. Trots att han beskriver sin egen insats som dålig – utslagen efter 8 timmar vid spelbordet – var totalupplevelsen att få vara på plats bland de stora giganterna i Las Vegas helt fantastisk. 
– Las Vegas är en mytomspunnen miljö på många sätt, och att få vistas där och se de stora stjärnorna i verkligheten var enormt. Det geniala med poker ställs också på sin spets vid en sådan här tillställning. Oavsett nivå kan alla spela mot alla.
– Även en dålig spelare kan vinna. I VM i Las Vegas är massor av rika amerikanare med och tävlar, fast de inte är bra spelare. Men de är med för att det finns en mikroskopisk chans för dem att vinna. Det är ju ingen som betalar 10 000 dollar för att vara med i en schacktävling och möta världsmästaren i schack. Visst har man som en skicklig pokerspelare stor fördel mot en sämre spelare. Men vad som helst kan hända.

Enarmade banditer är värre
Allmänläkaren Max Herulf är väl medveten om att den ökande exponeringen för trav, tips, lotter och kasinon också ökar risken för spelmissbruk i samhället (se artikel på sidan 32). Men han är försiktig att moralisera över svenskarnas växande intresse för spel om pengar.
Det är ungefär som alkohol och andra droger, påtalar han. Människan har i alla tider haft någon form av behov att droga sig. I vårt samhälle har vi valt alkohol som den legala drogen. Men alkoholens skadeverkningar kostar samhället enorma summor varje år.
– Man kan ju fråga sig om det är värt priset för att vi icke-missbrukare ska få njuta av alkohol? Ja, det är det kanske. Jag vet inte. Det är lite samma sak med våra spelvanor, vi verkar ha lite behov av det. Bra och vinnande pokerspelare är i någon grad beroende eftersom de vill spela poker hela tiden. Sedan kan man ju fråga sig om det är ett missbruk, det kanske inte förstör deras liv. När det gäller just poker kontra spelmissbruk vet man mycket väl att poker på nätet genererar betydligt färre missbrukare än enarmade banditer. Det största problemet är fortfar­ande de här Jack Vegas-apparaterna.

Ointressant med roulette
Personligen känner han sig inte oroad över att själv hamna i spelberoendets klor. Han är på sin vakt och ser till att pokerspelandet inte får uppta för mycket av hans tid och energi. Att vara familjefar är betydligt viktigare. Dessutom är han totalt ointresserad av alla andra typer av spel som förekommer på ett kasino.
– Roulette är till exempel pokerns totala motsats, fastslår Max Herulf. Om man tar rätt beslut kommer man som pokerspelare på lång sikt att vinna. Med roulette är det precis tvärtom. Du kan aldrig vinna på lång sikt. Därför är det totalt ointressant och därmed är jag heller inte speciellt orolig över att bli spelberoende.
Däremot tänker han förkovra sig i sitt pokerspelande med målsättning att någon gång vinna en stor tävling. 
– Jag har läst mer poker än medicin vid det här laget, skrattar Max Herulf.
Skulle ditt pokerintresse kunna få dig att överge ditt läkaryrke och istället satsa på en karriär som professionell spelare?
– Jag har tänkt mycket på det. Jag skulle kanske kunna tänka mig att leva som professionell spelare under en begränsad period. Men det är inget jag skulle vilja ägna mitt liv åt. För mig är det viktigt att ha ett arbete där jag känner att jag kan hjälpa och göra nytta.