Även om det var så att redan Alfred Nobel led av en H. Pylori-infektion, och att Susumo Ito så tidigt som 1965 tog en bild av en spiralformad bakterie i sin egen magslemhinna, dröjde det innan bakteriens samband med magsår accepterades av forskarvärlden. Susumo Ito trodde till exempel att det rörde sig om en apatogen bakterie som normalt fanns i magen, eftersom han hade hittat likadana bakterier hos katter.
– Nu vet vi att det var en patogen, nämligen H. pylori, säger Barry Marshall, Nobelpristagare i medicin 2005 tillsammans med Robin Warren.
Intresserad allmänhet Det är decemberkväll och Barry Marshall befinner sig på Konserthuset i Göteborg, där han håller en populärvetenskaplig föreläsning för allmänheten. Kvällen anordnas av AstraZeneca och Sahlgrenska akademin. Att döma av folktillströmningen är ämnet och föreläsaren något som intresserar många.
Barry Marshall har inga problem med att tala medicin för människor som inte är insatta i ämnet. Det är han van vid, och det märks. Det var dock inte lika lätt för Barry Marshall och Robin Warren att övertyga forskarvärlden om att en bakterie kunde orsaka gastrit och magsår.
Mat ska njutas Kanske för att det inte fanns något kunskapsvakuum som väntade på att bli fyllt. Magsår orsakades av felaktig kost och felaktig livsstil, punkt slut.
– Men kan man inte njuta av mat som luktar gott och smakar gott så är det något som är fel. Pizza, till exempel, som är Guds gåva till mänskligheten. Kan man inte äta det så är det magen det är fel på, säger Barry Marshall.
Han menar att det kanske ändå inte var så konstigt att forskarsamhället inte trodde på två helt okända australiensare, som dessutom var så tvärsäkra på att de hade rätt. Men av 13 patienter med duodenalsår, som de undersökte, var 13 infekterade med H. pylori. Alltså 100%.
Agerade försökskanin Ett abstract med resultaten skickades till en konferens i Perth 1983.
– Eftersom de fått så många bidrag kunde vår poster tyvärr inte accepteras. De hade fått 67 bidrag och kunde bara ta 56. Vårt var ett av 11 refuserade abstracts.
Det var efter detta som Barry Marshall bestämde sig för att agera försöksperson och dricka H. pylori för att visa alla andra det han själv redan visste.
– Möjligen var det lite dumdristigt. Vad hade jag gjort om bakterierna varit resistenta?
Som en barockopera Nu ledde hans våghalsighet istället ända fram till Nobelpriset i medicin. Strax före den öppna föreläsningen på Göteborgs Konserthus får vi journalister en extra pratstund med Barry Marshall. Det har bara gått ett par dagar sedan han tog emot Nobelpriset ur kung Karl XVI Gustavs hand. Tidigare idag föreläste han på Sahlgrenska akademin. Igår var han i Uppsala och imorgon bär det av till Lund. Programmet är minst sagt späckat för Barry Marshall.
Själva prisceremonin gick bra, tycker han, men det var tur att de hade övat.
– Det svåra var att hålla reda på i vilken hand man skulle ta emot priset, så att man samtidigt kunde ta kungen i hand, säger Barry Marshall.
– Att gå på Nobelmiddagen kändes som att vara med i en barockopera, fortsätter han. Som tur var satt jag bredvid Alice Trolle-Wachtmeister med 30 Nobelmiddagar bakom sig. Det var bara att fråga henne när jag inte visste vilket bestick jag skulle använda.
Tillbaka i vardagen Om ungefär en vecka är han i Australien och vardagen igen. Det första han ska göra är att gå igenom e-posten och sedan signera löneutbetalningar. Hans sekreterare ger honom det som är mest akut. Över jul ska han i alla fall ta ledigt. Även om Barry Marshall till största delen ägnar sig åt forskning och sina diagnostik- och vaccinföretag, hinner han med att endoskopera en halv dag i veckan. Hans drivkraft är att behandla och bota människor.
– Mina patienter tycker att det är väldigt fint att bli endoskoperade av en nobelpristagare, säger han och skrattar.
Lösgör resurser Egentligen tycker Barry Marshall att Robin Warren och han lika gärna kunde ha fått ekonomipriset. Han menar att det de åstadkommit med sin upptäckt, att magsår orsakas av en bakterie, är att lösgöra en massa mantimmar.
– Istället för att stå och endoskopera hela dagarna, kan man coloskopera och upptäcka coloncancer på ett tidigt stadium och bota de patienterna också!
När nu magsårets gåta är löst, väntar forskningen kring flera av våra andra folksjukdomar på sitt genombrott. Barry Marshall nämner reumatoid artrit, Crohns och Alzheimers sjukdomar, hypertoni och hyperkolesterolemi.
– Vi förstår inte orsaken till dessa sjukdomar, men det kan mycket väl visa sig att 80% av dessa tillstånd i grund och botten faktiskt är samma sjukdom, säger han.
Läs även: Upptäckten blev grund för ny infektionsforskning